CONAN: LA VITA DI ROBERT E. HOWARD

PREORDER

Continuiamo la presentazione di Robert E. Howard, cominciata nel primo numero di #ConanChronicles. Ecco dei cenni doverosi sulla vita e la carriera, brevissima ma intensa, di questo fantastico scrittore.

La breve vita di Robert Ervin Howard

Robert Ervin Howard trascorse tutta la vita a Cross Plains, nel Texas, città in cui i suoi andarono a vivere un anno dopo la sua nascita. Cominciò a scrivere racconti a quindici anni, al college nella vicina città di Brownwood, e il suo primo racconto pubblicato da Weird Tales fu Spear and Fang. Appassionatissimo di Burroughs, leggeva moltissimo ma non disdegnava l’attività sportiva. Era fiero delle sue origini scozzesi ereditate dalla madre, con la quale aveva un rapporto quasi esclusivo. Ebbe una sola storia romantica, peraltro solo epistolare, con una ragazza (osteggiatissima dalla madre e, pare, interrotta per questo), e una vita anch’essa interrotta che pare più che altro vissuta all’interno dei suoi racconti.

La sua inquietudine esistenziale è nota, così come la sua propensione alla depressione. Completati gli studi, nel 1927, si iscrive all’università, abbandonandola, però, l’anno successivo. Inizia allora una vasta serie di mestieri: barista, fattorino, impiegato. Un uomo grande e muscoloso, che non si vede né viene visto come scrittore di successo (poiché il suo ambito creativo in quel contesto storico non viene riconosciuto come letterario), stretto in una strettissima relazione con la madre, egli viene descritto come timido e insicuro. Mostra un carattere fragile e incostante, turbato da improvvisi scoppi d’ira e lunghi periodi di depressione. La sua vita interiore è ricchissima – uno sfogo per la sua condizione – ed è nelle letture e nella scrittura che trova una sua realizzazione, ma poco traspare in un mondo di provincia che non comprende che cosa si trova fra le mani, o quale incredibile autore viva nel suo seno.

Per vari anni sono le letture e la scrittura a tenerlo vivo, e i suoi corrispondenti. Howard diviene infatti un amico epistolare di H.P. Lovecraft, collaboratore praticamente fisso della rivista Weird Tales e grande ispirazione di Howard. Lovecraft scrive costantemente ad Howard.

Robert Ervin Howard e Howard Phillips Lovecraft

Nell’agosto del 1930, Howard scrisse una lettera a Weird Tales lodando una recente ristampa di “I ratti nei muri” di H.P. Lovecraft e discutendo di alcuni degli oscuri riferimenti gaelici che vi aveva incluso. L’editore Wright inoltrò la lettera a Lovecraft, che rispose calorosamente a Howard, e ben presto i due veterani di Weird Tales cominciarono una fitta corrispondenza che sarebbe durata per il resto della vita di Howard. In virtù di ciò, Howard divenne rapidamente un membro del “Circolo Lovecraft”, un gruppo di scrittori e amici tutti collegati tramite l’immensa corrispondenza di H.P. Lovecraft, che aveva l’abitudine di presentare gli uni agli altri i suoi tanti amici, e incoraggiarli a condividere storie, utilizzare gli artifizi narrativi che avevano ideato e aiutarsi a vicenda a farsi conoscere nell’ambiente letterario. Col tempo questa cerchia di corrispondenti divenne leggendaria, quanto altri gruppi letterari come Gli Inklings, il Bloomsbury Group e i Beats.

Non è strano, quindi, che Howard scriva dei miti di Chtulhu, racconti e cicli interi. All’epoca H.P. Lovecraft era il più popolare dei collaboratori di Weird Tales, esercitava una grande influenza sulla narrativa fantastica popolare americana. Scrisse a proposito del Solomon Kane del giovane Howard: “ha raggiunto effetti di grande suggestione, descrivendo enormi città megalitiche di mondi primigeni, attorno alle cui torri oscure, e nei tenebrosi sotterranei, dove aleggia un’aura di necromanzia e di terrori preumani”.

Conan

Howard scrive per vivere le storie presenti nella sua mente, le scrive di getto, vivide, cruente, intense, traboccanti d’azione violenta, di eroi e donne sensuali. Sperimentò ogni genere narrativo: il western, il racconto sportivo, le storie di gangster, di pirati, di mercenari, di esploratori, di agenti segreti, l’horror, che avevano un comun denominatore: l’azione. Indirizzò quindi la sua vena narrativa verso questi settori con diversi personaggi, finché nel 1932 viene pubblicato su Weird Tales un suo racconto intitolato La Fenice sulla lama, la prima storia avente come personaggio centrale Conan il Cimmero, un gigantesco barbaro, protagonista di vicende intessute di violenza e stregoneria in un mondo immaginario collocato in un passato metastorico, fantastico.

Prima aveva pubblicato racconti sui Sette Imperi, il più importante dei quali era Valusia, e aveva esplorato il mondo pre-atlantideo seguendo le vicende di Kull. Sotto molti aspetti Kull è un banco di prova per Conan. Anche lui, infatti, è un barbaro esiliato che alla fine riesce a conquistare il trono di Valusia attraverso una storia di ferocia e violenza. (Molte storie di Kull, forse per questo, rimasero inedite e apparvero soltanto dopo la morte dell’autore.)

Con la nascita di Conan nel 1932, comincia la fantastica Era Hyboriana di Howard. Anche in questo caso, il che sta ad indicare che Kull è predecessore di Conan, le vicende si svolgono in un’epoca connessa con Atlantide, nello specifico negli anni dopo la sua scomparsa. Il meccanismo principale del viaggio dell’eroe gli permette di far conoscere al lettore il continente primevo che, nella sua narrazione, ha dato origine a Europa, Africa e Asia, senza dover fin da subito decidere tutti i particolari di quella che noi definiremmo ambientazione, ma componendoli e svelandoli, di volta in volta in un mosaico efficiente e strumentale alle vicende narrate. Mercenario, ladro, ribelle, assassino prezzolato, pirata, Conan compie come Kull la sua sanguinosa scalata al potere.

Il romanzo L’ora del dragone è probabilmente il culmine della saga. Ha un enorme successo di pubblico, ma non basta a cambiare la vita di Howard. La madre si ammala di cancro, e comincia il calvario che dura vari anni durante i quali Howard non riesce a scrivere molto. Inoltre, il suo cliente più affidabile, Weird Tales, è rimasto molto indietro sui pagamenti e molti dei suoi amici nella ristretta cerchia cittadina dalla quale non è mai uscito si sono ormai fatti vite proprie. Howard aveva fatto varie affermazioni, che sia il padre, che era un medico in città, che la madre, consci dei problemi di Howard, sembra conoscessero. Pare fra il resto che più volte avesse fatto riferimento al suicidio.

Nel giugno del 1936, quando Hester Howard va in coma, suo figlio organizza una veglia funebre anticipata con suo padre e gli amici di famiglia, dormendo poco, bevendo enormi quantità di caffè e diventando sempre più depresso.