CYPHER SYSTEM: PREDATION CHRONICLES

Dott. Lee,
Diario personale

Mi avevano finalmente preso come stagista al SETI, ma ovviamente ero stata messa semplicemente a sistemare vecchie scartoffie inutili, schedari vecchi di decenni e, come ogni cliché che si rispetti, portavo la colazione al mio responsabile. Era un altro normalissimo giorno alla sezione B7 degli archivi del SETI a Kelaino, quando mi spedirono a cercare un documento non meglio identificato nella parte più vecchia dei laboratori. Decisamente una giornata emozionante… Per lo meno andavo in un posto nuovo. Mi era stato detto di cercare un vecchio registro impiegati di un secolo fa (probabilmente non sapevano più che farmi fare, ormai. Non mi dispiaceva). Così, mi ero incamminata, ero uscita dagli archivi respirando finalmente un’aria meno polverosa, ed ero salita al pian terreno, dove si trovavano i nuovi uffici. L’ala vecchia era parecchio lontana e quasi totalmente chiusa ai dipendenti, avevo addirittura ricevuto un pass speciale per recarmi lì.

Dopo quasi mezz’ora di cammino e svolte che quasi mi fecero perdere, attraversai una porta blindata mostrando soddisfatta il mio pass alla guardia ed entrai in un corridoio buio e polveroso. Ma era praticamente quasi come ritrovarsi negli archivi! Sospirai e inizia a cercare la stanza che mi avevano indicato. Dovetti accendere la torcia, perché per qualche assurdo motivo la corrente non arrivava più in quell’ala. I numeri e i nomi delle stanze quasi non si leggevano, cancellati dal tempo, per cui mi toccò entrare in ognuna di esse per cercare di capire quale fosse quella dell’archivio dipendenti.

Penserete che una vecchia ala sia relativamente poco ampia, ma figuratevi… quella sezione era enorme! Erano ore che vagavo entrando in tutte le stanze per cercare quel dannato documento, tanto che iniziavo a pensare che nemmeno esistesse e avessero solo trovato una scusa per togliermi dai piedi per tutto il giorno.

Alla fine, sul punto di cominciare con una nuova stanza, decisi di fare una pausa. Mi sedetti su una vecchia poltrona girevole scricchiolante e iniziai a guardarmi intorno pigramente.

Era un ufficio piccolino, per una persona: una scrivania, un antico computer, pareti coperte di libri e documenti fino al soffitto, e qui e là ossa di dinosauro, piante ormai secche, e insettoni racchiusi nella resina. Spulciai la scrivania senza particolare interesse, aprii un paio di cassetti, spostai qualche foglio ormai illeggibile e trovai un piccolo aggeggio che non avevo mai visto.

Era un blocchetto di metallo mezzo bucherellato, aveva un pulsantino sul lato e altri tre sul fronte, sotto un piccolo schermo. Pigiai un po’ di tasti a caso finché non gracchiò e una voce uscì dall’apparecchio. Era un antico voice-recorder! Ormai così non se ne trovano più. Incuriosita, mi misi ad ascoltare…

 

 

 

 

[crepitii, fruscii, schiocchi]

Diario del PaleoEsploratore Rajan Hadras

/// Inizio Registrazione ///

“Prova, prova… Qui il Dottor Rajan Hadras, Paleontologo Specializzato nel periodo Cretaceo, accompagnato dal Soldato Semplice Jean Fu. Un saluto Jean? Ok, siamo di poche parole eh…

Questo è il primo giorno di esplorazione, sono da 3 giorni nell’Era Mesozoica… scusa Jean, SIAMO da 3 giorni nell’Era Mesozoica, periodo Cretaceo, all’incirca tra i 66 e i 145 milioni di anni dal nostro tempo (non suona molto preciso lo so… ma non capisco molto dei calcoli quantistici effettuati dalla macchina del tempo).

Sì Jean, il periodo in cui ci troviamo è quello in cui la Pangea, il blocco unico dei continenti, si è già separata nei due grandi blocchi della Laurasia e del Gondwana. No, non so di preciso dove siamo ora, potenzialmente il viaggio nel tempo potrebbe averci trasportato nel punto esatto da cui siamo partiti, ma è molto improbabile. In realtà, non so bene nemmeno come abbiamo fatto a non essere tempo-trasportati in mezzo all’oceano… credo sia meglio non pensare alle prove che quelli del SETI avranno fatto prima di mandare noi qui… Sì, scusa, sto divagando. Cammino, cammino…

[rumori attutiti e fruscio di vegetazione]

Dunque, direi di iniziare con le analisi di base: il clima è tropicale, la temperatura durante il giorno è rimasta sui 30-35°C, ed è decisamente molto umido. I livelli di CO₂ sono leggermente alti ma nella norma; considerando l’inquinamento che abbiamo nel nostro tempo, l’aria qui è decisamente più respirabile. Credo fossero un bel po’ di anni che non prendevo una bella boccata d’aria pura come questa!”

[inspira profondamente]

Coff, Coff… ok, credo di aver ingoiato un insettino…coff… ti prego, non ridere Jean… ahem… Ma torniamo a noi…

Fortunatamente è stato un insetto forse appena nato o una specie molto piccola, in questa era i dinosauri non sono gli unici ad avere dimensioni spropositate, anche gli insetti hanno raggiunto proprio in questo periodo la loro massima grandezza! Le motivazioni? In realtà ancora non le conosciamo, probabilmente sono diventati più piccoli dopo la venuta degli uccelli, i loro principali predatori. E sai da chi discendono gli uccelli, Jean? Di questo magari ti parlerò un’altra volta.

Tornando agli insetti… Non so se hai notato ma anche le piante e i fiori intorno a noi sono giganteschi. Esatto, questo è il periodo in cui anche i fiori hanno raggiunto la loro massima grandezza! E, ovviamente, un grosso fiore avrà bisogno di essere impollinato da un grande insetto. Quindi anche questa potrebbe essere una ragione per la grandezza degli insetti, ma non si può sapere cosa abbia influenzato chi. L’evoluzione è una materia complessa e davvero affascinante.

Ora però fa davvero caldo. Abbiamo fatto un bel giro oggi. Torniamo. L’area attorno al campo sembra tranquilla, ma quando ci avventureremo un po’ più all’esterno potrebbe essere più pericoloso. Non vedo l’ora!

/// Fine Registrazione ///

Una storia lunghissima

La formazione della Terra è un evento che gli scienziati fanno risalire a circa quattro miliardi e mezzo di anni fa. Nel corso della sua vita la Terra ha subito imponenti trasformazioni. I geologi hanno suddiviso l’età del nostro pianeta in intervalli di tempo che comunemente chiamiamo ere geologiche, per semplificare, ma in realtà le fasi di vita del nostro pianeta, considerate sulla base dei suoi cambiamenti significativi, presentano una suddivisione molto più complessa e le ere geologiche rappresentano solo una parte di questa suddivisione.

In passato erano state individuate quattro ere molto estese, senza ulteriori suddivisioni. Vennero definite Primaria, Secondaria, Terziaria e Quaternaria. Poi, col progredire degli studi anche a livello interdisciplinare, le ere sono state suddivise in segmenti più specifici, i periodi, spesso eliminando anche l’era Quaternaria considerandola non un’era a sé stante ma un progressivo mutarsi delle caratteristiche specifiche locali (e dunque il Quaternario non è più un’era ma un periodo) includendo peraltro anche raggruppamenti più estesi e generali.

La scienza oggi distingue quattro eoni, quattro grandi intervalli di tempo durante i quali sono avvenuti cambiamenti radicali della vita sulla Terra. Gli eoni, a loro volta, sono suddivisi in ere. I primi tre eoni (contati dal più antico) racchiudono una fase della storia della Terra conosciuta come Precambriano. Il Precambriano ha avuto una durata di circa quattro miliardi di anni. Abbiamo così: eoni>ere>periodi> epoche

Nel Precambriano, la fase antichissima, sono racchiuse le prime ere geologiche nelle quali sono avvenuti i cambiamenti più importanti dal punto di vista della creazione e della diffusione della vita sulla terra. Sappiamo poco di questo eone, però, perché per comprenderlo dobbiamo studiare il contenuto delle rocce che i geologi definiscono in questo periodo come metamorfiche, ovvero soggette a tali cambiamenti e alterazioni che il contenuto dei fossili è scarsissimo e di difficile collocazione, limitato per lo più a forme di vita microscopiche. L’enorme estensione di questo periodo è di oltre 4.000.000.000 di anni.

A partire da 501.000.000.000 di anni fa, i geologi individuano l’eone Fanerozoico. Di questo periodo fanno parte tutte quelle ere che hanno visto un’esplosione di vita organica, nelle quali si sono evolute specie animali e vegetali e che hanno salutato per prime le trilobiti. Le ere nelle quali è suddiviso il Fanerozoico sono: paleozoico, mesozoico e cenozoico.

• Nel paleozoico si individuano 6 periodi: cambriano, ordovinciano, siluriano, devoniano, carbonifero, permiano.
• Nel mesozoico abbiamo triassico, giurassico, cretaceo.
• Nel cenozoico abbiamo paleogene, neogene, quaternario.

IL CRETACEO

Cretaceo viene da craie, un tipo di calcare che affiora in alcune regioni Europee come il Belgio, la Francia, la Germania e l’Inghilterra. In francese, craie è appunto il gesso (in Predation, quando troverete la Via di Gesso, considerate che il nome deriva proprio da questa definizione). Il nome si riferisce agli strati di chalk (craie, gesso), il calcare bianco della depressione di Parigi, un deposito esteso e molto ricco di fossili che caratterizza il Cretaceo superiore.

Questo periodo inizia dalla comparsa dell’ammonite Berriasella jacobi e termina in corrispondenza dell’anomalia dell’iridio associata all’estinzione di massa di numerosi organismi marini (foraminiferi e nanofossili calcarei) e terrestri (dinosauri non aviani).

Vedremo che cos’è questa anomalia dell’iridio nelle prossime puntate ma, se avete dato un’occhiata a quanto scritto fin qui su Predation, probabilmente vi sarete già fatti un’idea. E potrete calarvi ancora di più nel mondo di Predation con tutto il materiale realizzato da Alice, che vi permette sia di cogliere lo spirito degli attuali abitanti di Grevack che di vedere il Cretaceo di circa tre secoli prima, con gli occhi dei primi esploratori.

/// Fine Registrazione ///